Su Physics Today, Davide Michieletto e Matthew Turner spiegano come simulare molecole di polimeri circolari tendenti ad auto-intrecciarsi che potrebbero avere una transizione di fase e formare uno stato inedito del materiale detto “vetro topologico”. Ricetta:
The two researchers created the large loops of pasta using just two eggs and 200 g of plain flour. When cooked and thrown together in a bowl, the pasta rings get hugely tangled up, in much the same way that real ring-shaped polymers become massively intertwined with each other.
While the new kind of pasta is just a bit of fun, Michieletto and Turner’s real work involves carrying out computer simulations of ring-shaped polymers. These studies have shown that if the molecules are long enough, they are likely to get so tangled up that they would appear frozen in place. If this were true in real life – and there is some evidence to suggest that it is – then they believe they would have discovered a new state of matter, which the pair dub a “topological glass”.
Davide M. passa alla degustazione:
“[W]hen it comes to eating pasta, the Italians were right all along – you’re better off sticking to spaghetti, which you can eat nice and quickly. Make yourself a bowl of anelloni and it’s likely to have gone cold by the time you’ve pulled all the rings apart and struggled your way to the messy end”.
*
Altro signore di un anellone. Per Lego Ideas, Jason K Brickworks costruisce un LHC uguale a quello fatto dal CERN l’anno scorso con i mattoni del Lego, però che funziona per davvero e potrebbe catturare “il bosone di (F)iggs”:
The simplest way to power the accelerator is to use a Power Functions M-Motor and one of the Power Functions battery boxes (AAA or AA). Note that with either of these battery boxes alone the accelerator will only run at full speed.
*
Alla conferenza di Ferrara, è stata presentata una rianalisi dei dati del satellite Planck e una mappa ancora più precisa dell’universo quando aveva 380.000 anni. In sintesi, conterrebbe un 26% di materia oscura e le specie di neutrini sarebbero tre, non quattro come qualcuno ipotizzava.
*
Dopo Elsevier e Springer, anche Nature Publishing Group socchiude l’access. Scrive Richard Van Noorden:
All research papers from Nature will be made free to read in a proprietary screen-view format that can be annotated but not copied, printed or downloaded, the journal’s publisher Macmillan announced on 2 December.
The content-sharing policy, which also applies to 48 other journals in Macmillan’s Nature Publishing Group (NPG) division, including Nature Genetics, Nature Medicine and Nature Physics, marks an attempt to let scientists freely read and share articles while preserving NPG’s primary source of income — the subscription fees libraries and individuals pay to gain access to articles.
ReadCube, a software platform similar to Apple’s iTunes, will be used to host and display read-only versions of the articles’ PDFs. If the initiative becomes popular, it may also boost the prospects of the ReadCube platform, in which Macmillan has a majority investment.
For institutional subscribers, that means every paper dating back to the journal’s foundation in 1869, while personal subscribers get access from 1997 on.
Il rodaggio dovrebbe durare un anno. L’idea è di trasformare il “dark sharing”, i pdf che gli abbonati mandavano ai non abbonati violando il copyright di editore e autori, in un sharing legittimo (non viene preso in considerazione quello degli autori con le Ong, forse perché è “chiaro”).
Sono considerati abbonati istituzionali anche per un centinaio di media: radio e tivù pubbliche, Guardian, NY Times, Economist ecc.
***
Altro che l’e-cat
In copertina di Science e in un paper di Kenneth Catania, “l’anguilla” Electrophorus electricus che usa i propri muscoli come batterie per generare fino a 600 volt, di che “abbattere un cavallo”, e scaricarli nei neuroni motori delle prede per immobilizzarle o farle muovere, a piacimento…
La direttrice se la prende con la valutazione “a peso” della ricerca:
Current assessment is largely based on counting publications, counting citations, taking note of the impact factor of the journals where researchers publish, and derivatives of these such as the h-index. These approaches were severely criticized for numerous reasons, with shortcomings particularly apparent when assessing young scientists for prestigious, interdisciplinary awards. It is time to develop more appropriate measures and to use the scientific method itself to help in this endeavor.
Così dicono tutti da un decennio…
– Un paper sul clima, tanto per far arrabbiare i globalcoolisti, Sunke Schmidtko et al. sul riscaldamento delle acque profonde attorno all’Antartide dal 1960 in poi e conseguente scioglimento della calotta glaciale, com. stampa di Geomar.
(In tema: noti climatologi dicono perché fanno outreach; Stefan Rahmstorf va in meno pausa “or what?” e Tamino is back!)
– Titolo sopra le righe per l’esperimento di Sara Heller et al., qui gratis e più approfondito, che misura l’effetto di lavoretti estivi a metà tempo, sulla delinquenza e le prestazioni scolastiche di giovani maschi, due terzi dei quali neri e un terzo “ispanico”.
In a randomized controlled trial among 1634 disadvantaged high school youth in Chicago, assignment to a summer jobs program decreases violence by 43% over 16 months (3.95 fewer violent-crime arrests per 100 youth). The decline occurs largely after the 8-week intervention ends. The results suggest the promise of using low-cost, well-targeted programs to generate meaningful behavioral change, even with a problem as complex as youth violence.
Delinquenza e arresti tornano al livello di prima, mentre i risultati a scuola restano migliori. Non granché ma gli altri programmi funzionano ancora meno. Il problema è reso “complesso” dal proibizionismo esasperato, dal razzismo della polizia, rif. questo saggio-recensione di Christopher Jencks, dal fatto che gli arresti calano perché molti stati non hanno più i soldi per mandare i minorenni in appositi centri di detenzione ecc.
***
Uno scimpanzé non ha diritti umani, dice un giudice americano, ma ne ha molti di più delle persone rinchiuse in un ospedale psichiatrico del Guatemala. (h/t BBC)