IgNobel 2018

Ieri sera nel Sanders Theater dell’università Harvard, davanti a una platea folta, competente e partecipe, si è svolta la 28ma Prima cerimonia annua del premio IgNobel, assegnato alle ricerche che prima fanno ridere e poi pensare. Quest’anno il tema era “Il cuore” con la prima mondiale di “The Broken Heart Opera”, ma i protagonisti sono stati altri organi.

Il maestro di cerimonia Marc Abrahams ha consegnato ai ricercatori venuti a proprie spese una banconota dello Zimbabwe da $10 trilioni del valore di alcuni centesimi di euro, con le seguenti motivazioni:

Medicina [USA] — Marc Mitchell e David Wartinger per aver usato giri sulle montagne russe per tentare di accelerare il transito di calcoli renali.
Ref.: “Validation of a Functional Pyelocalyceal Renal Model for the Evaluation of Renal Calculi Passage While Riding a Roller Coaster,” Marc A. Mitchell, David D. Wartinger, The Journal of the American Osteopathic Association, vol. 116, ottobre 2016, pp. 647-652.

Antropologia [Svezia, Romania, Danimarca, Paesi Bassi, Germania, UK, Indonesia e Italia] — Tomas Persson, Gabriela-Alina Sauciuc e Elainie Madsen, per aver raccolto in uno zoo le prove che gli scimpanzé imitano gli umani circa altrettanto spesso e bene di quanto gli umani imitino gli scimpanzé.

Ref.: “Spontaneous Cross-Species Imitation in Interaction Between Chimpanzees and Zoo Visitors,” Tomas Persson, Gabriela-Alina Sauciuc e Elainie Madsen, Primates, vol. 59, no. 1, gennaio 2018, pp 19–29.

Biologia [Svezia, Colombia, Germania, Francia, Svizzera] — Paul Becher, Sebastien Lebreton, Erika Wallin, Erik Hedenstrom, Felipe Borrero-Echeverry, Marie Bengtsson, Volker Jorger e Peter Witzgall, per aver dimostrato che gli assaggiatori provetti identificano in modo affidabile dall’odore la presenza di una singola mosca in un bicchiere di vino.
Ref.: “The Scent of the Fly,” Paul G. Becher, Sebastien Lebreton, Erika A. Wallin, Erik Hedenstrom, Felipe Borrero-Echeverry, Marie Bengtsson, Volker Jorger e Peter Witzgall, bioRxiv, no. 20637, 2017.

Chimica [Portogallo] — Paula Romão, Adília Alarcão e fu César Viana, per aver misurato a che punto la saliva umana sia un detergente efficace di superfici sporche. Ref.: “Human Saliva as a Cleaning Agent for Dirty Surfaces,” Paula M. S. Romão, Adília M. Alarcão e César A.N. Viana, Studies in Conservation, vol. 35, 1990, pp. 153-155.

Educazione medica [Giappone] — Akira Horiuchi, per il rapporto clinico “Colonoscopia in posizione seduta: lezioni imparate dall’auto-colonoscopia”
Ref.: “Colonoscopy in the Sitting Position: Lessons Learned From Self-Colonoscopy by Using a Small-Caliber, Variable-Stiffness Colonoscope,” Akira Horiuchi e Yoshiko Nakayama, Gastrointestinal Endoscopy, vol. 63, No. 1, 2006, pp. 119-20.

Letteratura [Australia, Salvador, UK] — Thea Blackler, Rafael Gomez, Vesna Popovic e M. Helen Thompson, per aver documentato che la maggior parte degli utenti di prodotti complicati non leggono il manuale di istruzioni.
Ref.: “Life Is Too Short to RTFM [i.e. Read The Fucking Manual]: How Users Relate to Documentation and Excess Features in Consumer Products,” Alethea L. Blackler, Rafael Gomez, Vesna Popovic e M. Helen Thompson, Interacting With Computers, vol. 28, no. 1, 2014, pp. 27-46

Nutrizione [Zimbabwe, Tanzania, UK] — James Cole, per aver calcolato che le calorie procurate da una dieta di cannibalismo umano sono significativamente inferiori a quelle della maggior parte delle diete carnivore tradizionali.
Ref.: “Assessing the Calorific Significance of Episodes of Human Cannibalism in the Paleolithic,” James Cole, Scientific Reports, vol. 7, no. 44707, 7 aprile 2017.
Pace [Spagna, Colombia] — Francisco Alonso, Cristina Esteban, Andrea Serge, Maria-Luisa Ballestar, Jaime Sanmartín, Constanza Calatayud e  Beatriz Alamar per aver misurato frequenza, motivazione ed effetti dell’urlare e bestemmiare alla guida di un’automobile.
Ref.: “Shouting and Cursing While Driving: Frequency, Reasons, Perceived Risk and Punishment,” Francisco Alonso, Cristina Esteban, Andrea Serge e Maria-Luisa Ballestar, Journal of Sociology and Anthropology, vol. 1, no. 12017, pp. 1-7.
Ref.: “La Justicia en el Tráfico: Conocimiento y Valoración de la Población Española”, F. Alonso, J. Sanmartín, C. Calatayud, C. Esteban, B. Alamar e M. L. Ballestar, Cuadernos de Reflexión Attitudes, 2005.

Medicina riproduttiva [USA,  Giappone, Arabia Saudita, Egitto, India, Bangladesh] — John Barry, Bruce Blank e Michel Boileau, per aver usato francobolli per verificare se l’organo sessuale maschile funziona adeguatamente, come descritto nello loro studio “Monitoraggio con francobolli della tumescenza penile notturna”.
Ref.: “Nocturnal Penile Tumescence Monitoring With Stamps,” John M. Barry, Bruce Blank, Michael Boileau, Urology, vol. 15, 1980, pp. 171-172.

Economia [Canada, Cina, Singapore, USA] — Lindie Hanyu Liang, Douglas Brown, Huiwen Lian, Samuel Hanig, D. Lance Ferris e Lisa Keeping, per aver indagato sull’efficacia, per i sottoposti, delle bambole voodoo nel vendicarsi da padroni abusivi.
Ref.: “Righting a Wrong: Retaliation on a Voodoo Doll Symbolizing an Abusive Supervisor Restores Justice,” Lindie Hanyu Liang, Douglas J. Brown, Huiwen Lian, Samuel Hanig, D. Lance Ferris e Lisa M. Keeping, The Leadership Quarterly, febbraio 2018.
Domani i vincitori illustreranno il proprio lavoro durante una conferenza al MIT.
Per approfondimenti: Science, BBC, The Guardian