Comune sentire

Al bar sotto casa, la ricerca di Giorgio Vallortigara et al. uscita su Current Biology continua ad appassionare. A maggioranza, gli avventori con cane sapevano già che muove la coda di più verso destra se felice e verso sinistra se ansioso e che, a differenza di certi padroni, gli altri cani capiscono l’emozione così espressa e la condividono.

Perché sono sensibili. Empatici, altro che bestie. Ah sì, molto più degli esseri umani. La conversazione sta per derivare, ma la signora dei due bassotti vorrebbe capire perché, nell’esperimento, ai cani che guardano le immagini una coda dritta e ferma fa lo stesso effetto di una mossa verso destra.

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La discussione prosegue al sole con quattro umane e tre cani di cui un labrador che più sensibile di lui…  Ma la signora dei due bassotti ha letto un libro sui neuroni-specchio che nel cervello mimano i movimenti e quindi le emozioni altrui. La prossima volta, dice, gli scienziati dovrebbero registrare non solo i battiti cardiaci accelerati, le orecchie appiattite e la testa abbassata o meno, ma anche l’attività dei neuroni dell’empatia.

E’ sicura che esistono? Sì, certo, visto che esiste l’empatia deve stare da qualche parte nel cervello.

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I PNAS anticipano il paper del “planet hunter” Geoffrey Marcy et al. che analizza i dati del telescopio Kepler, ormai azzoppato:  in “zona abitabile” attorno al 22% delle stelle simili al Sole anche se un po’ più piccole “fredde”, circa un terzo di quelle osservate da Kepler, orbita un pianeta simile alla Terra per dimensioni. Se la zona osservata da Kepler rappresenta bene il nostro vicinato

the nearest planet is expected to orbit a star that is less than 12 light-years from Earth and can be seen by the unaided eye

e i pianeti abitali sarebbero miliardi.  Com. stampa e video dell’UC Berkeley.
Altre anticipazioni
–  il gruppo di Rino Rappuoli pubblica i risultati nei topi di un possibile vaccino con la meningite MenX (da meningococco X)  prevalente in Africa subsahariana.
– Wei Gan e Cliff Frohlich sollevano dubbi su quella che pareva una buona idea per mitigare i cambiamenti climatici. In Texas, si inietta CO2 in pozzi petroliferi esausti

The National Earthquake Information Center… between 2006 and 2011 reported 18 earthquakes having magnitudes 3 and greater. …  Since 2004 significant volumes of gases including supercritical CO2 have been injected into the Cogdell field. The timing of gas injection suggests it may have contributed to triggering the recent seismic activity. If so, this represents an instance where gas injection has triggered earthquakes having magnitudes 3 and larger. Further modeling studies may help evaluate recent assertions suggesting significant risks accompany large-scale carbon capture and storage as a strategy for managing climate change.

– Clint Perry e Andrew Baron hanno lasciato le api mellifere scegliere se eseguire o meno compiti facili e difficili per i quali erano premiate se riuscivano e se no, punite. Evitavano presto i compiti difficili quando non avevano informazioni sufficienti per risolverlo. Gli autori mi sembrano trarre conclusioni un po’ sopra le righe su come le api elaborano l’incertezza.
– Kevin Lewis mappa due mesi e mezzo di messaggi su OKCupid – USA da parte di 126 mila utenti eterosessuali:

First, I find that users from all racial backgrounds are equally likely or more likely to cross a racial boundary when reciprocating than when initiating romantic contact. Second, I find that certain subsets of users who receive—and reply to—a cross-race message initiate more new interracial exchanges in the short-term future than they would have otherwise. These findings illustrate an important mechanism whereby racial biases in assortative mating may be reduced temporarily by the actions of others.
Temporaneamente…

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Continua l’effetto domino della decisione della Corte suprema americana sulla non brevettabilità dei geni BRCA1 e BRCA2. Un tribunale federale di San Francisco ha “invalidato” i brevetti di Sequenom alla base del suo test prenatale per la sindrome di Down, in vendita dall’anno scorso.

La faccenda è complicata, scrive Eliott Marshall, perché il test usa un metodo davvero innovativo – identifica il DNA fetale nel sangue della madre, senza ricorrere all’amniocentesi – e perché il processo è stato intentato da produttori di test concorrenti non ancora pronti per il mercato. Sequenom – che ne aveva intentato uno a sua volta per violazione di brevetto (come i concorrenti) – ha fatto appello, ovviamente.

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Per Ong
Da far girare e discutere, le linee guida dell’UNEP sulla gestione dei rifiuti: il box a pagina 42 sui risvolti positivi della crisi in Campania pare ottimista e mi chiedo quanto siano ottimisti altri progressi  segnalati. Rif. anche The Economist.

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Uffa
Mi rubano le bufale anche da Climalteranti…